Il cedimento di una struttura soggetta a carichi statici può avvenire in alcuni casi con un meccanismo diverso da quello di superamento dei limiti di resistenza del materiale.

Tale meccanismo di collasso si presenta in elementi di strutture soggetti a carichi normali

di compressione (carichi di punta), che inducono nell’elemento una instabilità elastica. In questo caso entra in gioco un altro elemento, oltre alla sezione, a determinare la resistenza della struttura (stabilità), la lunghezza l.

Tale modalità di cedimento è particolarmente pericolosa, sia perché può avvenire con tensioni nominali molto al di sotto dei limiti di resistenza del materiale, sia perché può avvenire senza alcun tipo di preavviso (non vi è una fase di plastificazione) e con effetti di solito catastrofici.

Per trattare il fenomeno del carico di punta non è più possibile considerare la struttura come corpo rigido, ma sia per scrivere le equazioni di equilibrio sia per valutare le caratteristiche di sollecitazione si devono considerare le variazioni geometriche dovute all’applicazione del carico.