Aliante

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Tipo di aeromobile più pesante dell'aria, privo di motore e sostenuto in volo grazie alle forze aerodinamiche che agiscono sulle ali fisse. Gli alianti hanno forma simile a quella degli aeroplani, ma sono estremamente leggeri, caratterizzati da un carico alare ridotto (il rapporto tra il peso e la superficie alare) e da un allungamento elevato (rapporto tra il quadrato dell'apertura alare e la superficie alare): le ali sono molto più lunghe e strette di quelle degli aerei con propulsione a motore. L'aliante avanza solo sfruttando la componente del suo peso e in generale delle forze aerodinamiche lungo la direzione del volo e, quindi, in aria immobile perde progressivamente quota e ha autonomia limitata. Un valido aliante di tipo veleggiatore (vedi oltre), quando si trova in volo in aria immobile, perde quota a una velocità inferiore ai 3 km/h ed è capace di salire alla medesima velocità all'interno di una corrente d'aria ascendente.

In generale, gli alianti possono essere suddivisi in tre tipi.

  1. Gli alianti primari, utilizzati esclusivamente a fini di addestramento, consistono praticamente in una struttura a trave portante alla quale sono fissate le ali e le superfici di controllo e di stabilizzazione; il pilota siede su una postazione aperta, posta sul davanti della struttura.
  2. I veleggiatori presentano una struttura simile a quella dei normali aerei, con una fusoliera e un abitacolo chiuso, in grado di accogliere uno o due piloti; sono progettati per ottenere la massima efficienza aerodinamica possibile.
  3. Quelli del terzo tipo, gli alianti da carico, vengono impiegati sia in campo militare sia civile e sono grossi velivoli capaci di trasportare pesanti carichi; non sono costruiti per librarsi in volo, ma per essere rimorchiati in gruppi dietro a un aereo propulso da motori, in modo da aumentare il carico utile dell'aereo rimorchiante. I principali vantaggi degli alianti da carico risiedono nella capacità di trasporto e nella ridotta velocità di atterraggio; ciò infatti rende possibile l'atterraggio di pesanti carichi in uno spazio troppo ridotto per gli aerei convenzionali.